DCS，全称是分散式过程控制系统（又称集散控制系统），它既有传感器，也有PLC数据采集和测控装置，还包括仪器仪表，以及现场总线系统。DCS重要的是上层系统，这里有计算机主机，有数据库，还有DCS软件系统。
PLC，它只是一个具体装置，能够执行数据采集和测控任务，还能够实现数据交换。事实上，PLC完全能担任小规模单机版的DCS。
下图是DCS主机显示器中的测控对象界面：
111 111111111111111111111111111111111图1：DCS的界面
对于较小的系统，用PLC也是能完成的。
某工程中，我司负责供配电系统的设计和配套电力监控SCADA。在这里，供配电设备的备自投测控以及发电机投退都是用PLC执行的，同时用另外一台PLC执行现场层面的RS485/MODBUS-RTU数据交换，并把汇总后的数据用工业以太网发送到SCADA主机中。我们为主机配套了数据库，以及电力监控软件SCADA。
111111111111111111111111111111111图2：电力监控网络拓扑图
图2中的通信管理机CCU就是用PLC构建的。
工程即将结束时，用户提出让我们设计一套液位控制系统。这种系统用很简单的测控系统就能完成，但我们手上还有普通版的PLC，于是就用PLC来执行测控。液位用传感器测量，液位控制用电动薄膜阀，实现连续控制。我们用PLC自带的PID模块做控制，控制效果很不错，且可靠性和控制精度都不错。测控数据送到监控系统中，在后台就能看到测控效果。
由此可见，对于单台设备的DCS控制，用PLC能实现。但对于多系统的DCS，用PLC是不可能做到的。
从工程实践来看，工程对象的稳定性和可靠性是比较重要的。这里有抵御电磁骚扰的EMC技术，有传感器数据传输的4-20mA信号和现场总线技术，有数据库编程技术，有历史数据和实时数据处理技术，还有受控对象在界面中的设置方法及人机界面设计技术。对于PID，这种广泛使用的测控方法，在DCS里可以用数字PID来处理。如果系统的控制方程能够罗列出来，我们用拉普拉斯变换后生成传递函数，并以此为基础来展开操控。显见，这里又涉及到自动控制原理及其技术。
11111111111111111111111111111111图3：DCS中如何用电信号来模拟非电信号？
综上所述，我们会发现不管是PLC也好，是DCS也好，它们都具有丰富的工程实践知识。这些知识的背后，往往以国家标准和行业规范的形式体现出来。